Следует отметить, что производительность фактически определяет и ценовую категорию, в которую попадает плоттер. Так в группу началь-ного уровня попадают устройства стоимостью от $1.500 до $5.000, среднего уровня — от $5.000 до $10.000 и, наконец, устройства высокого уровня попадают в ценовую категорию свыше $10.000.
В настоящем обзоре рассматриваются только плоттеры, ориентированные на САПР и ГИС. Большинство рассмотренных далее устройств относятся к классу струйных плоттеров. При печати цветных изображений все струйные плоттеры используют четыре стандартные краски CMYK — Cyan (голубая), Magenta (пурпурная), Yellow (желтая), blасК (черная), все остальные цвета получаются смешением этих четырех основных красок. При печати краска из чернильных картриджей подается в печатающую головку, которая, собственно, и осуществляет перенос чернил на носитель. Конструктивно в некоторых плоттерах печатающая головка совмещена с картриджем в одном пластиковом корпусе (как у принтеров А3-А4), в этом случае при окончании чернил в картридже он вместе с печатающей головкой заменяется на новый.
В настоящее время встречаются печатающие головки двух типов: головки для пузырьковой печати и пьезоэлектрические головки. При пузырьковой печати (bubble jet) капля чернил выстреливается из сопла печатающей головки на носитель в результате мгновенного нагревания. В пьезоэлектрической головке, как следует из ее названия, для выстреливания капли чернил используется пьезоэлемент.
На некоторых плоттерах (как правило, ориентированных на производство рекламных материалов) установлена система подачи чернил из емкостей большого объема, например, по 500 мл для каждого цвета. В этом случае чернила подаются либо в картридж, либо непосредственно в печатающую головку.